■霊園・墓地（お墓）選びのチェックポイント

▼[1] 情報の収集

近くにある霊園であれば、新聞にチラシが折り込まれるてくると思います。こうした宣伝活動は、指定石材店が共同で行う場合と、各指定石材店が単独で行う場合とがあり、霊園の管理事務所の名前のあるチラシは前者、石材店の名前のあるチラシは後者となります。石材店の名前が入ったチラシを持って霊園を見学すると、その石材店が霊園を案内し、契約もその石材店と交わすことになります。最近は霊園の電話営業も活発になっていますが、そのほとんどが石材店によって行われています。
チラシや電話などからではエリアの限られた情報しか入手できません。幅広く情報を得るためには、「仏事ガイド」および「霊園ガイド」（ともに、六月書房発行）のような霊園情報誌や書籍、タウンページ、インターネットなどを活用するのが賢明でしょう。最近はホームページを開設している霊園や石材店も増えてきましたし、第三者的視点から霊園を紹介しているサイトもあります。

▼[2] 霊園の見学チェックポイント

収集した情報を取捨選択する中で、いくつかの霊園の候補が挙がったら、百聞は一見にしかず、実際に見学してみましょう。その霊園についてより正確な情報を得ると同時に、交通の利便性や所要時間、周辺環境なども把握しておきたいものです。
霊園を見学する前に電話をしてみるのもいいと思います。基本的なことであれば電話で聞けますし、場所がわかりにくいと思われた場合は霊園への交通ルートや目印も確かめておくといいでしょう。また、電話での応対の仕方などもその霊園の判断材料のひとつになります。
霊園を判断する際の主なチェックポイントには次のような項目があります。

▼霊園チェックポイント
(１)宗教的な条件は不問かどうか。
(２)お墓を建てた後の祭祀は自由かどうか。
(３)交通の便や所要時間はどうか。
(４)指定石材店は何社あるか。
(５)霊園全体の雰囲気はどうか。
(６)駐車場や休憩所などの施設は充分か。
(７)園内の管理・運営はしっかりしているかどうか。
(８)霊園の自然環境や植栽はどうか。
(９)騒音や匂いなど周辺環境はどうか。
(１０)園内の陽当りや明るさはどうか。
(１１)園内からの景色はどうか。
(１２)参道の仕様や水はけが良いかどうか。
(１３)高齢者や車椅子の場合の墓参はどうか。
(１４)お盆やお彼岸の時の状況はどうか。
(１５)管理者側の対応が親切かどうか。
(１６)既に建てられているお墓の状態はどうか。
(１７)墓所使用料や管理料が妥当かどうか。

もちろん、すべての面で優れている霊園というのは皆無に近いでしょう。ここに挙げたポイントの中で自分にとって重要だと思われる項目をチェックしていくわけですが、(１)〜(４)の項目は事前にある程度把握しておきたいものです。そしてまず金額から判断するのではなく、あらゆる条件を考慮した上で、その金額が妥当かどうかを判断するべきでしょう。
石材店などからも詳しい説明を受けると思いますが、確認しておきたいことは遠慮なく尋ねる姿勢が大切です。ある程度はこちらの立場を考慮してくれるでしょうが、先方も商売ですから、頼り過ぎるのはあまり好ましいとはいえません。どんな買い物もそうですが、うまくアドバイスを引き出すことが大切です。
初めて見学する時よりも、二度、三度と見学を重ねていった方が目が肥え、冷静な判断ができるようになることは確かです。一生に一度の買い物になるわけですから、最低でも三カ所ぐらいは霊園を見学した上で決めるのが賢明かと思われます。
実際に契約を交わす際には、その霊園の使用規則をもらい、内容をしっかり確かめておくことが大切です。お墓を建てる人はこの使用規則を守らなければなりません。 条項のほとんどはごく常識的なものですが、外柵や墓石の工事を行わなければならない期限や、墓石の大きさや形の制限、祭祀を行う場合の条件などが書かれていることもありますので、確認しておきましょう。

▼[3] 石材店を通じた霊園探し集

前述したように、ほとんどの民営霊園では石材店が指定されています。霊園を探すと同時に石材店についても情報を得る必要があるでしょう。石材店の業態は様々で、各地に営業所を持つ大手石材店もあれば、家族だけで営んでいる石材店もあります。信用性と規模は比例したものではありませんが、数多くの霊園で指定されているのはやはり大手石材店です。
エリアを限定して霊園を探す場合はそれほど苦労しませんし、地元で信用のある石材店に頼むと何かと便利な点もあります。しかし、広いエリアの中から霊園を選ぼうとする場合は大変です。そうした時には霊園を探す前に石材店を選ぶのもひとつの手段になります。取扱霊園数の多い大手石材店に相談すれば、適切な霊園を紹介してくれ、見学にも連れて行ってもらえます。あまり時間をかけずに合理的な霊園探しができるわけですが、まずアドバイザーとして信頼できる石材店を選ぶことが大切なのは言うまでもありません。
霊園を探した後で石材店を決めるか、石材店を決めてから霊園を探すか、どちらがいいということはありませんが、指定石材店制度ということを頭に置いた上で、賢明な霊園探しをしていただきたいと思います。